Peut-on filmer nos rêves ? Ce que les chercheurs japonais ont vraiment découvert

Et si l’on pouvait revoir un rêve au réveil, comme un film ? Une expérience japonaise publiée en 2013 dans Science a montré que l’activité cérébrale à l’endormissement contient des indices sur ce que l’on vient d’imaginer. La promesse d’un appareil qui permettrait de revoir ses rêves va beaucoup plus loin.

Trois volontaires, une IRM et des réveils répétés

Dans le laboratoire de Yukiyasu Kamitani, trois volontaires se sont assoupis dans un appareil d’IRM fonctionnelle. Les chercheurs les réveillaient à plusieurs reprises et leur demandaient de décrire les images dont ils se souvenaient. Ces récits ont servi à définir des catégories visuelles, comme des personnes ou des véhicules.

Les volontaires ont aussi regardé des images à l’état éveillé. L’équipe a utilisé les signaux cérébraux enregistrés à ce moment-là pour entraîner un algorithme à distinguer des catégories. Elle l’a ensuite testé sur les signaux mesurés juste avant le réveil.

Ce que signifient les 60 %

Dans le test principal, le programme devait départager deux catégories. Il a choisi la bonne en moyenne dans 60 % des essais, contre 50 % attendus au hasard. Le score indique à quelle fréquence la catégorie retenue correspondait au récit du volontaire.

Résultat moyen du test à deux choix

Hasard · 50 %

 

Algorithme · 60 %

 

Graphique TM Bourse d’après Horikawa et ses collègues, Science, 2013. Chaque barre représente un taux de bonnes réponses sur une échelle de 0 à 100 %.

Des images mentales à l’état éveillé

En 2019, une autre expérience japonaise a donné des reconstructions approximatives d’images que les volontaires imaginaient volontairement à l’état éveillé. Pour un rêve, les chercheurs disposent surtout du récit au réveil pour évaluer une éventuelle reconstruction. Retrouver l’apparence précise d’une scène et l’ordre dans lequel elle s’est déroulée reste une question ouverte.

Sources scientifiques — Horikawa et coll., Science, 2013 et travaux du laboratoire Kamitani.

Pour aller plus loin

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• Pourquoi nous dormons, de Matthew Walker, pour élargir la lecture au rôle du sommeil dans la mémoire et l’apprentissage.